砖雕与石刻宋元时期都曾得到极大的兴盛，它们在明清以来的继续发展是历史的必然。戏曲木雕则在前代少见，或许是由于其材质不易久存的原因，使我们难以看到比较久远的历史遗物。明清戏曲砖雕与石雕从宋元墓葬中走了出来，大量进入俗世的生活环境，木雕也不失时机地掺杂其中，构成明清雕刻艺术的一支劲旅。
　　明中业以后，全国的商业经济获得很大发展，涌现出许多富商大贾，他们富比王侯、财力雄厚，在商场上叱咤风云，回归故里则大兴土木，建砌广厦巨宅，以便荣夸富贵，炫耀于市廛乡里。但是由于封建等第观念和官僚政府规条律令的限制，他们不能在建筑的规模和用材上有太大突破，因而转为在有限的空间里倾注巨量的人力物力来进行精心装饰，恰如安徽《歙县志》所说：“商人致富后，即回家修祠堂、建园第，重楼宏丽。”他们不惜重金招募能工巧匠，精心构筑和雕饰自己的人间极乐殿堂，这就导致了各类建筑雕刻的出现。其中戏曲雕饰成为一个重要的内容。另一方面，由于商业经济的发展带动了商会组织的兴旺，清代在各地商业都市里集中出现了诸多的商业会馆，这些会馆的建筑雕饰更是极尽富丽豪华之能事，从而成为我们今天所见到的与明清私宅雕饰相辉映的另外一种艺术渊薮。全国建筑雕饰集中的地区，都是富商巨贾聚居的地区或商业都埠，东南沿海一带经济富庶地区为多见，突出的如徽州、苏州、潮州等地，另外四川、山西等也是这类雕饰的常见地区。
　　通常在这些地区的民间建筑和器具上，例如庭宅居室、会馆楼宇、祠堂庙殿、牌坊亭台、桥梁墓葬，以及家具器物、民俗用品、工艺摆设等等，常常饰以精美的砖雕、石雕或木雕作品，以显示阔绰和考究的生活方式与气派。房屋建筑的雕刻一般集中在门楼、门罩、八字影壁、梁架梁托、斗拱、雀替、檐板、檐条、窗扇、墙板、栏板等部位，日用家具中则以睡床、衣橱、屏风、柜盒为主。雕刻的内容以象征吉祥富贵的如意花卉、瑞禽异兽图案为最多，但也有大量的山水人物构图，其中一个精美的部分就是戏曲场面雕饰。